Sărbătoarea Castanelor, evenimentul de toamnă al municipiului Baia Mare, a ajuns la peste trei decenii de la prima ediție, organizată în 1993, potrivit relatărilor din presa locală. Legătura orașului cu castanul comestibil este însă documentată cu mult înainte, într-un act din 1642.
Castanele trimise principelui Rákóczi
Una dintre cele mai vechi mărturii despre castanele din zona Băii Mari datează din 24 septembrie 1642. Un proces-verbal al vremii consemnează că secretarul orașului îi trimisese castane principelui Gheorghe Rákóczi I, care a mulțumit în scris pentru dar. Este un detaliu care arată că fructul asociat astăzi cu festivalul făcea parte din identitatea locului cu aproximativ 350 de ani înainte de prima ediție a sărbătorii. Frunza de castan a ajuns ulterior să fie folosită ca element simbolic al municipiului.
De la „Toamna băimăreană” la prima ediție
Înainte de 1989, băimărenii erau obișnuiți cu manifestări de toamnă la care producătorii veneau cu fructe, legume și alte produse de sezon, sub numele „Toamna băimăreană”. Pentru multe familii, acela era momentul în care își cumpărau produse pentru proviziile de iarnă. Există și referiri la o sărbătoare a recoltei organizată în 1990, însă 1993 este considerat oficial anul de început al Sărbătorii Castanelor.
Inițiativa i-a aparținut primarului de atunci, Cristian Anghel, care a povestit ulterior că ideea a venit de la soția sa. Conceptul era ca Baia Mare să aibă o sărbătoare proprie, care să adune comunitatea. Prima ediție ar fi fost realizată integral din sponsorizări, iar ulterior au început să fie alocate și fonduri din bugetul local.
Expo Flora, atracția primelor ediții
La început, principalul punct de atracție nu era scena, ci Expo Flora, expoziția de flori ajunsă în 1993 la ediția a IX-a. Tot atunci a fost inclusă expoziția „Rivulus Dominarum”, organizată de Camera de Comerț și Industrie Maramureș, unde erau prezentate și comercializate bunuri de larg consum. Primele ediții combinau mai degrabă târgul, expoziția, produsele de toamnă și întâlnirea comunității.
Cu timpul, programul s-a diversificat: concerte, spectacole folclorice, expoziții, întreceri sportive, târguri ale meșterilor și comercianților, activități culturale și evenimente pentru copii. S-a schimbat și geografia festivalului: între 1993 și 2007, o mare parte a manifestărilor s-a concentrat în zona Sălii Sporturilor, a Hotelului Mara și a Casei Tineretului, cu excepția anului 1994, când evenimentele s-au mutat în zona Casei de Cultură, a Parcului Municipal și a Teatrului de Vară.
Concertele din prima zi
Vineri, 18 septembrie, de la ora 18.30, pe scena din Piața Libertății are loc un concert de muzică rock, cu trupele Încotro, Hideaway, Everybody Knows, Ultimu’ Nivel și Zdob și Zdub. Pe scena de pe bulevardul Unirii, de la ora 18, încep concertele de muzică modernă cu DJ Silvaro, DJ Bogdan Mixează, Mekker, Flavius Pop și EMAA, iar de la ora 20.45 urcă pe scenă Killa Fonic și Irina Rimes.
De ce contează
Sărbătoarea Castanelor este evenimentul care ocupă în fiecare toamnă zone întinse din Baia Mare, inclusiv Piața Libertății și bulevardul Unirii, unde au loc concertele din prima zi. Pentru locuitori, programul acestor zile înseamnă atât acces la evenimente gratuite în centrul orașului, cât și o aglomerație mai mare în zonele în care se desfășoară manifestările.